На протяжении всего Великого поста очень мало дней, когда возможно совершение полной Литургии, а значит, и главной церковной молитвы об усопших. Чтобы не лишать умерших молитвенного предстательства, в этот период Церковь установила поминальные субботы. В этом году это 15 и 29 марта.
В канун поминальных суббот (пятница вечер) служится вечернее заупокойное богослужение – Парастас. Это слово из греческого языка. Существительное παράστασις происходит от глагола παρίστημι – «ставить рядом, устанавливать возле, приближаться». Соответственно, «парастас» – пред-стояние, стояние возле, то, что окружает. Литургический смысл термина предполагает стояние пред Богом с целью ходатайства, прошения о ком-то или чем-то.
Это заупокойное богослужение состоит из вечерни и утрени. На утрене вместо полиелея совершается исход священнослужителей на середину храма, где читается 17-я кафизма, разделенная на 2 части — статии, а по шестой песни канона и в конце богослужения служатся литии.
Все песнопения и чтения парастаса посвящены молитве за умерших. Основное содержание парастаса составляет 17-я кафизма, называемая также заупокойной. В этой кафизме изображается блаженство ходивших в законе Господнем, то есть блаженство праведных людей, старавшихся жить по заповедям Божиим.
